De tweede editie van de Drug Repurposing Venture Challenge is officieel van start gegaan. Van juni tot en met oktober 2026 werken vier ambitieuze teams aan het verder ontwikkelen van innovatieve drug repurposing-concepten en het vertalen daarvan naar kansrijke ondernemingsplannen.

Tijdens het programma worden de teams begeleid bij het opzetten van een venture plan waarin een wetenschappelijke doorbraak op het gebied van drug repurposing wordt omgezet in een solide businesscase. Daarbij ligt de focus niet alleen op wetenschappelijke en commerciële haalbaarheid, maar ook op maatschappelijk verantwoorde toepassing en toegankelijkheid voor patiënten.

De Venture Challenge bestaat uit twee intensieve driedaagse bootcamps, aangevuld met coachingssessies door experts uit de Life Sciences-sector, investeerders en ervaren ondernemers. Gedurende het traject werken de teams aan onder meer waardeproposities, validatiestrategieën, business development en het schrijven en pitchen van een ondernemingsplan. De challenge wordt afgesloten met een finaledag op 7 oktober en prijsuitreiking op 29 oktober 2026 tijdens het FAST event 2026. Het winnende team ontvangt €20.000 voor de verdere ontwikkeling van het drug repurposing-concept.

Met de Drug Repurposing Venture Challenge willen ZonMw en FAST bijdragen aan snellere, betaalbare en maatschappelijk verantwoorde ontwikkeling van nieuwe therapieën op basis van bestaande geneesmiddelen. Door onderzoekers en startende ondernemers te ondersteunen bij de stap van academische ontdekking naar toepassing in de praktijk, willen de organisaties de route van idee naar patiënt versnellen.

De deelnemende teams
De deelnemende teams en hun ambitieuze projecten zijn:

Mitosis Therapeutics
Mitosis Therapeutics ontwikkelt strategieën ter versterking van bestralingstherapie, bedoeld om de behandeling van kanker te verbeteren zonder de schade aan omliggend gezond weefsel te vergroten. De ENRICH-technologie is gebaseerd op een oraal toegediend geneesmiddel dat zich delende tumorcellen tijdelijk vasthoudt in een fase van de celcyclus waarin ze zeer gevoelig zijn voor straling. Door de toediening zorgvuldig te timen vóór radiotherapie worden tumoren kwetsbaarder voor straling, waardoor de effectiviteit toeneemt en toxiciteit voor normaal weefsel tot een minimum wordt beperkt. Deze aanpak richt zich specifiek op actief delende cellen en zal daarom een selectiever therapeutisch voordeel opleveren. Het concept werd ontwikkeld voor glioblastoom; preklinische studies waren veelbelovend en een eerste klinische studie is in voorbereiding. Het team onderzoekt nu uitbreiding naar sarcoom.
Betrokken instituut: Nederlands Kanker Instituut

Team Amnis
Ondanks succesvolle chirurgische verwijdering van de tumor blijft een deel van de patiënten met vroeg stadium melanoom risico lopen op terugkeer. Conventionele intraveneuze immuuntherapieën zijn vaak ongeschikt door risico op chronische toxiciteit. Klinische studies bij Amsterdam UMC tonen aan dat een enkele injectie met een immuunstimulerend middel effectieve immuniteit tegen melanoom kan opwekken zonder ernstige bijwerkingen en het risico op terugkeer kan verminderen. Doel is herbestemming als lokaal toegediende (mono)therapie voor vroeg stadium melanoom.
Betrokken instituut: Amsterdam UMC

Het M-VaD-team
Het M-VaD-team wil een bestaand geneesmiddel inzetten voor behandeling en preventie van vasculaire dementie (VaD). In Europa zullen naar verwachting in 2050 bijna 14,3 miljoen mensen met dementie leven, waarvan VaD een belangrijke rol speelt. In Nederland zijn ongeveer 300.000 mensen getroffen. Onderzoek toont dat het geneesmiddel de vasculaire gezondheid kan verbeteren en vasculaire veroudering kan verminderen. Het team streeft naar een veilige en kosteneffectieve behandeling/preventie, maar grootschalige klinische studies en financiering voor commercialisering zijn nodig.
Betrokken instituut: Erasmus MC

CHOCOLAD: cholesterolomzetting bij laat optredende Alzheimer
Alzheimer treft wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen en er bestaan geen ziektebeloop beïnvloedende behandelingen. Er zijn aanwijzingen dat verstoorde cholesterol- en vetstofwisseling in de hersenen een sleutelrol speelt. Ons onderzoek identificeert een mogelijkheid om een hiv-medicijn te herbestemmen voor Alzheimer. Het middel herstelt de cholesterolbalans in hersencellen en vermindert ziektegerelateerde veranderingen; klinische proeven zijn gestart.
Betrokken instituut: Amsterdam UMC

De volledige teamomschrijvingen en meer informatie over de Drug Repurposing Venture Challenge vind je op Drug Repurposing Venture Challenge – FAST
ZonMw, Oost NL en FAST zijn trots op deze baanbrekende teams en kijken uit naar de vorderingen in de komende maanden.